Οι αυτοκαθαριζόμενοι υαλοπίνακες διαθέτουν μια ειδική, διάφανη επίστρωση στην επιφάνειά τους, η οποία ενεργοποιείται με την υπεριώδη ακτινοβολία του ήλιου. Η επίστρωση αυτή λειτουργεί σαν «ασπίδα» ενάντια στη βρωμιά: με τη δράση του φωτός αποδομεί τα σωματίδια των ρύπων και αποδυναμώνει τους δεσμούς τους με το γυαλί. Έτσι, η σκόνη, τα καυσαέρια ή άλλες οργανικές ουσίες που συσσωρεύονται πάνω στο τζάμι δεν κολλάνε έντονα στην επιφάνεια.

Επιπλέον, η ειδική αυτή στρώση κάνει το γυαλί υδρόφιλο, δηλαδή αντί το νερό να σχηματίζει σταγόνες, απλώνεται ομοιόμορφα πάνω στην επιφάνειά του. Με αυτόν τον τρόπο, όταν βρέχει ή όταν ρίξουμε νερό, η βρωμιά παρασύρεται πιο εύκολα και δεν αφήνει σημάδια ή γραμμές.

Με λίγα λόγια, ο ήλιος αναλαμβάνει να «σπάει» τα υπολείμματα που μένουν πάνω στο γυαλί και η βροχή να τα ξεπλένει, διατηρώντας τα τζάμια πιο καθαρά με λιγότερη φροντίδα και χωρίς τη συχνή ανάγκη καθαρισμού που απαιτούν οι συμβατικοί υαλοπίνακες.